LED e' l'acronimo di Light Emitting Diode (diodo ad emissione di luce). Il primo LED e' stato sviluppato nel 1962 da Nick Holonyak Jr.

Tale dispositivo sfrutta le proprieta' ottiche di alcuni materiali semiconduttori per produrre fotoni (luce) a partire dalla ricombinazione delle coppie elettrone-lacuna. I LED sono uno speciale tipo di diodi, formati da un sottile strato di materiale semiconduttore drogato. Se sottoposti ad una tensione diretta, gli elettroni della banda di conduzione del semiconduttore si ricombinano con le lacune della banda di valenza. L'effetto finale di tale ricombinazione e' l'emissione di luce.  La scelta del semiconduttore determina la frequenza della radiazione luminosa. Dualmente, essendo il LED un dispositivo "reversibile", se la giunzione viene esposta ad una fonte luminosa o ai raggi solari, ai suoi terminali appare una tensione, dipendente dall'intensita' della radiazione incidente. Questa caratteristica, consente l'uso del Led come rivelatore, infatti viene abitualmente sfruttata nella realizzazione di sensori, per sistemi di puntamento (inseguitori solari) di piccoli impianti fotovoltaici.

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